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ロイヤルメールは、5月10日、英国本土とScilly諸島の間で自律型ドローン飛行のトライアルを実施することを発表した。

ロイヤルメールは2020年12月にも3社のコンソーシアムと連携し、スコットランドでMull島の灯台へドローンを使って小包配達実験を行っている。Mull島では、今後、島の遠隔地のコミュニティへの小包配達にドローンを利用することについて、島民と協議を行う予定。

一方、今回のトライアルでは、前回のコンソーシアムでも協力したDroneprep社（ドローンの飛行に関わる許可といった様々なツールを提示）、Skyports社（実際のドローン運用を提供）に、Consortiq社（データの取得、トレーニング、コンサルティング等）、Excaliburヘルスケアサービス（医療製品・サービスを提供）、サウサンプトン大学（宇宙・ドローン開発研究）、Windracers社（UAVによる輸送サービス提供）が加わったコンソーシアムを介して実施され、UKリサーチ＆イノベーション（UKRI：英国最大の研究とイノベーションの公的資金提供機関）が資金を提供。

今回は、本土からの荷物をWindracers社の大型無人航空機（UAV）が自律飛行によりセントメアリ島の空港に運ぶ（一度に郵便物最大100kgで、通常の配達ラウンドに相当する）。さらに、そこから、Skyports社の小型垂直離着型（VTO）ドローンが諸島全体の多数の配達ポイントに商品を輸送する。荷物は、個人用保護具（PPE）、COVID-19検査キット、及びその他の郵便物。

このプロジェクトで、Windracers社とSkyports社のドローン配送部門を初めて統合することにより、様々なサイズのUAVを使用して相互に補完する方法を模索する。

また、UAV利用はScilly諸島への既存の輸送形態を補完するものとなり、霧などの悪天候でも飛ぶことができることから、ロイヤルメールが離島のコミュニティに、より良いサービスを提供するのに役立つ可能性がある。

さらに、同プロジェクトでは、ロイヤルメールのCO2排出量削減のための継続的な取組の一環として、ドローンが提供できる燃料効率についても検証する。